מבחינת פונקציית הניתוק הפשוטה ביותר, תפקיד האיטום של השסתום במכונות הוא למנוע מהתווך לדלוף החוצה או לחסום את כניסת החומרים החיצוניים לפנים לאורך המפרק בין החלקים בחלל שבו נמצא השסתום. . הקולר והרכיבים הממלאים את תפקיד האיטום נקראים אטמים או מבני איטום, הנקראים בקיצור אטמים. המשטחים המגעים עם האטמים וממלאים את תפקיד האיטום נקראים משטחי איטום.

משטח האיטום של השסתום הוא חלק הליבה של השסתום, וניתן לחלק באופן כללי את צורות הדליפה שלו לסוגים אלה, כלומר דליפה של משטח האיטום, דליפה של חיבור טבעת האיטום, דליפה של חלק האיטום נופל כבוי והדליפה של החומרים הזרים המוטבעים בין משטחי האיטום. אחד השסתומים הנפוצים ביותר בצנרת ובציוד הוא לנתק את זרימת המדיום. לכן, אטימותו היא הגורם העיקרי לקבוע אם מתרחשת דליפה פנימית. משטח איטום השסתום מורכב בדרך כלל מזוג זוגות איטום, אחד על גוף השסתום והשני על דיסק השסתום