מבחינת פונקציית הניתוק הפשוטה ביותר, פונקציית האיטום של השסתום במכונות היא למנוע את הדלפת המדיום או לחסום את החומרים החיצוניים להיכנס לפנים לאורך המפרק בין החלקים בחלל בו נמצא השסתום ו הצווארון והרכיבים הממלאים את תפקיד האיטום נקראים חותמות או מבני איטום, הנקראים חותמות בקיצור. המשטחים המגעים עם החותמות וממלאים את תפקיד האיטום נקראים משטחי איטום.

משטח האיטום של השסתום הוא חלק הליבה של השסתום, וניתן בדרך כלל לחלק את צורות הדליפה שלו לסוגים אלה, כלומר, דליפת משטח האיטום, דליפת חיבור טבעת האיטום, דליפת החלק האיטום נופל כבוי ודליפת העניינים הזרים המוטמעים בין משטחי האיטום. אחד השסתומים הנפוצים ביותר בצינור ובציוד הוא לנתק את זרימת המדיום. לפיכך, ההידוק שלו הוא הגורם העיקרי לקבוע אם מתרחשת דליפה פנימית. משטח איטום השסתום מורכב בדרך כלל מזוג זוגות איטום, האחד על גוף השסתום והשני על דיסק השסתום