W najprostszej funkcji odcinającej, funkcją uszczelniającą zaworu w maszynie jest zapobieganie wyciekaniu medium lub blokowanie przedostawania się substancji zewnętrznych do wnętrza wzdłuż złącza pomiędzy częściami we wnęce, w której znajduje się zawór . Kołnierz i elementy pełniące rolę uszczelnienia nazywane są uszczelkami lub konstrukcjami uszczelniającymi, które w skrócie nazywane są uszczelkami. Powierzchnie stykające się z uszczelkami i pełniące rolę uszczelniającą nazywane są powierzchniami uszczelniającymi.

Powierzchnia uszczelniająca zaworu stanowi rdzeń zaworu, a formy jej wycieków można ogólnie podzielić na następujące typy, a mianowicie: wyciek powierzchni uszczelniającej, wyciek połączenia pierścienia uszczelniającego, wyciek spadającej części uszczelniającej i wyciek ciał obcych osadzonych pomiędzy powierzchniami uszczelniającymi. Jednym z najczęściej stosowanych zaworów w rurociągach i urządzeniach jest odcięcie przepływu medium. Dlatego też jego szczelność jest głównym czynnikiem decydującym o wystąpieniu wewnętrznego wycieku. Powierzchnia uszczelniająca zaworu składa się zazwyczaj z pary par uszczelniających, jednej na korpusie zaworu, a drugiej na dysku zaworu